Этих очаровашек и люди, и звери обходят стороной – им с их вонючим оружием не нужны для защиты ни когти, ни зубы… А выглядят такими милыми!
Речь, как вы уже поняли, пойдет о скунсах. А вот знаете ли вы, что в Британской Колумбии на самом деле обитают две разновидности этих животных?
Наиболее часто встречаемый в Lower Mainland – полосатый скунс (Striped Skunk – Mephitis mephitis).
Но есть шанс также наткнуться на западного пятнистого скунса (Western Spotted Skunk – Spilogale gracilis).
Пятнистые скунсы – довольно скрытные животные, и «о них в Британской Колумбии известно очень мало», – рассказывает Ванесса Изнарди, менеджер программы WildSafeBC.
«Они гораздо стройнее и меньше полосатых скунсов и, как следует из названия, имеют белые пятна на шкуре, а не полосы. Они чаще ведут ночной образ жизни, поэтому и наблюдают их реже».
Помимо вертикальных полос или пятен на спине, пятнистые скунсы также имеют пышный белый кончик на хвосте.
Где живут пятнистые скунсы?
По словам Ванессы Изнарди, пятнистые скунсы менее комфортно чувствуют себя в городской среде, чем их полосатые сородичи, поэтому люди реже сталкиваются с ними рядом с домами.
Обитают они,основном, на юго-западе материковой Британской Колумбии, согласно данным E-Fauna BC: Electronic Atlas of the Wildlife of British Columbia, и далее на юг до Мексики.
Пятнистых скунсов наблюдали во Fraser Valley (на восток от Cultus Lake), на Sunshine Coast, в Ванкувере, Северном Ванкувере, в Burnaby и Pitt Meadows.
Когда пятнистые скунсы чувствуют угрозу, они топчут передними лапами и могут сделать что-то вроде «стойки на руках», направив хвост в сторону нападающего, рассказывает Ванесса Изнарди.
«Таким образом они могут распылять запах, при этом хвост и морда направлены к потенциальной угрозе».
Что едят скунсы?
Эти “пятнашки” выполняют роль всеядного хищника. Питаются разнообразной пищей: злаками, ягодами, насекомыми, яйцами, мелкими млекопитающими и птицами, а также падалью. Иногда они помогают контролировать популяцию грызунов.
Поскольку пятнистых скунсов в дикой природе можно увидеть редко, любые наблюдения просят фиксировать на платформе iNaturalist, чтобы отслеживать популяцию вида в регионе. Ванессак Изнарди добавила, что даже фотографии мёртвых животных (например, сбитых транспортом) полезны для базы данных.
Скунсы находятся под защитой Закона о дикой природе Британской Колумбии (BC Wildlife Act). WildSafeBC рекомендует изучать варианты, позволяющие минимизировать конфликты с животными, если они создают проблемы на вашей территории.
Можно также посмотреть интерактивную карту наблюдений пятнистых скунсов на сайте E-Fauna BC: Electronic Atlas of the Wildlife of British Columbia.