Майор Кларенс МакЛорин считается родоначальником гражданской авиации в Британской Колумбии. В 1915 он окончил летную школу в Торонто и вскоре после этого был направлен на фронт. К концу Первой Мировой Войны он дослужился до звания майора и за 1915-1916 год выполнил наибольшее количество полетов в канадских авиационных войсках (Royal Canadian Naval Air Service). Он также был самым последним, а, в конце концов, и единственным членом RNAS, до последнего пытаясь сохранить военную авиацию. Уже после войны он производил периодические инспекции военных самолетов до самого момента роспуска подразделения в декабре 1919 года.
Затем МакЛорин был назначен на должность начальника авиационной станции и направлен в Ванкувер. По нынешним стандартам авиационная база, которую он построил на Jericho Beach, показалась бы весьма примитивной. На поляне стояли два полотняных ангара, которые немилосердно протекали и внутри которых было так же мокро от непрерывного ванкуверского дождя, как и снаружи.
Четыре устаревших самолетика были не в лучшем состоянии, чем помещение для их хранения. Построенные из фанеры и полотна, они требовали постоянного ремонта. МакЛорин писал: «Я снимаю ткань с крыльев и пытаюсь высушить. Крылья, да и самолеты целиком, сильно пострадали от длительного воздействия погоды. Все деревянные части насыщены водой и покрыты плесенью. Трудно даже предположить, что эти машины могут взлететь, но нам ничего не остается, как начать их использовать».
Деталь за деталью упорный майор восстановил самолеты, и вскоре ванкуверская станция стала лидером по применению самолетов в гражданских целях в Канаде.
Таможня была одним из первых заказчиков. Контрабанда в то время процветала. С востока в Ванкувер везли опиум, а – с введением сухого закона в США в январе 1920 года – из Канады в Америку полился поток виски. Тут и пригодились гидросамолетики МакЛорина, которые с воздуха выискивали приближающиеся незарегистрированные судна на подходе к Ванкуверу.
В последующие два с половиной года ванкуверская авиабаза выполняла самые разнообразные и неожиданные работы – от доставки пожарников в удаленные районы провинции до разбрасывания рыбьей икры над водоемами.
В дождь, ветер и туман МакЛорин и его пилоты всегда добирались до базы благополучно. А если случались поломки, то на помощь летчикам приходили почтовые голуби. В те времена голуби были незаменимым средством связи, так как радиосвязь была ненадежной. Да и летали самолеты тогда ненамного быстрее голубей. Между прочим, опыт подразделения МакЛорина был использован и во время Второй Мировой войны, когда была организована специальная канадская «голубиная дивизия» численностью в несколько тысяч почтовых голубей и семьдесят «голубиных тренеров».
МакЛорин считался не только чрезвычайно смелым и удачливым, но также аккуратным и «консервативным» летчиком. Его колоссальный опыт помогал ему выходить из труднейших ситуаций. Один раз он даже сумел безопасно посадить самолет в каньоне реки Фрейзер неподалеку от Hell’s Gate.
Но 11 сентября 1922 года удача подвела знаменитого летчика. В самолете, который он пилотировал, началась утечка бензина. МакЛорин выключил мотор и стал планировать вниз, к океану. Внезапно самолет наклонился носом вниз и вертикально врезался в воду. Механик и пассажир сумели выплыть, а майор Кларенс МакЛорин, родоначальник гражданской авиации Британской Колумбии, погиб. Ему было всего тридцать три года…
Несколько памятных дат в истории авиации Британской Колумбии
• 25 марта 1910 года. Маленький самолетик марки Куртис, пилотируемый знаменитым американским пилотом Чарльзом Хамильтоном взлетел в небо с площадки в Minoru Park. Три с половиной тысячи жителей Ванкувера и окрестностей собрались поглядеть на первый полет в истории провинции. На следующий день было совершено воздушное путешествие до Нью-Вестминстера и обратно. Полет занял тридцать минут.
• 8 сентября 1910 года. Уильям Гибсон из Виктории поднял в этот день в воздух построеный им самим самолет. Гибсон не имел никакого специального образования, но успешно сконструировал все элементы самолета, включая мотор. Первый сделанный в Канаде аэроплан пролетел шестьдесят метров на высоте шести метров.
• Апрель 1912. Билли Старк, известный ванкуверский гонщик, привез самолет из США в разобранном виде, собрал его и успешно летал на потеху публике несколько лет. Он не боялся брать с собой и пассажиров, в их числе поднялась в воздух и Оливия Кларк – его жена, ставшая первой женщиной, пролетевшей на самолете в небесах Канады. Сиденья для пассажиров не было предусмотрены на малюсеньком самолетике. Оливия просто села на крыло, застегнув юбку булавками, чтобы не раздувало ветром. Нам, послушно пристегивающимся ремнями безопасности в автомобиле, страшно представить, что никаких подобных устройств в самолете не было, и смелая Оливия летела вцепившись в перемычки между крыльями. Этот полет чуть не закончился трагично – огромную вязаную шапку Оливии всосало в пропеллер и самолет на время потерял управление.
• Сентябрь 1915 года. Организован любительский аэроклуб Британской Колумбии.
• Март 1919 года. Организован первый маршрут международной авиапочты в Северной Америке. Почтовый самолет проделал несколько рейсов между Нанаймо, Ванкувером, Викторией и Сиэтлом.
• 1927 год. Первый официальный аэропорт в Британской Колумбии был открыт в Виктории.
А.Сурков
На иллюстрациях:
• Майор Кларенс МакЛорин
• Фанерный «летучий корабль» МакЛорена на ремонте
• Уильям и Оливия Кларк перед полетом
В статье использовались материалы статей «Major Clarence MacLaurin: forgotten pioneer of the air» by Cal Smith и «Our Flight Heritage» by Frank H.Ellis из альманаха «Pioneer Days in British Columbi»a, а также вебсайтов « Great War Forum» и www.canadianflight.org