На этом фото, снятом экологическим консультантом Лорой Маттиас и размещенном на сайте BC Parks, – так называемая острохвостая змея, или контия.
И это самая маленькая змея из всех, что водятся в Британской Колумбии. А в пределах Канады она считается исчезающим видом.
Считалось, что в нашей провинции эти неядовитые змеи из семейства ужеобразных обитают только на южных Gulf Islands и на юге Vancouver Island, максимум в районе Ladysmith. Но в 2023 году, и сейчас это официально подтверждено, этих редких змей впервые нашли на Lasqueti Island.
Молодые острохвостые особи имеют яркий красновато-оранжевый окрас и могут весить менее половины грамма, тогда как взрослые змеи вырастают примерно до 30 сантиметров в длину и по толщине сравнимы с… обычным карандашом.
Большую часть жизни эти малютки проводят под землёй – в гниющих брёвнах, под камнями или в древесном мусоре, из-за чего их очень трудно обнаружить.
Сейчас исследователи из BC Parks и Lasqueti Island Nature Conservancy начали устанавливать для змеек искусственные укрытия – небольшие куски асфальтовой черепицы, размещённые в подходящих местах обитания для привлечения рептилий и наблюдения за ними.
По словам специалистов, подтверждение существования скрытных популяций змей может занять годы регулярных наблюдений.
Учёные отмечают, что важно выяснить, где именно обитают эти змеи, поскольку виду угрожают утрата среды обитания, инвазивные виды и сокращение численности их добычи.
BC Parks призывает всех, кто заметит такую змею, сообщать о наблюдениях через сервис iNaturalist или связываться напрямую с Lasqueti Island Nature Conservancy.
Photo: L. Matthias