Гибель корабля SS Pacific в 1875 году, унесшая жизни 273 его пассажиров, до сих пор считается одной из самых ужасных морских трагедий, когда-либо случавшихся около тихоокеанского побережья.
Следуя из Виктории в Сан-Франциско, в 40 милях на юго-запад от местечка Cape Flattery (американский штат Вашингтон) SS Pacific столкнулся с другим судном – S/V Orpheus.
История жизни
SS Pacific был построен в Нью-Йорке в 1850 как пассажирский колесный пароход. Весил он около 876 тонн, 223 футов длиной. Свою карьеру он начал во времена калифорнийской “золотой лихорадки”, на маршруте между Панамой и Сан-Франциско.
В сентябре 1858 года купленное компанией Merchants Accommodation Line судно начало осуществлять рейсы между Сан-Франциско и Columbia River.
В туманный день 18 июля 1861 года SS Pacific затонул в реке Колумбия, напоровшись на Coffin Rock. Его подняли со дна реки и транспортировали в Сан-Франциско для ремонта.
После нескольких лет дальнейшей службы, в 1872 SS Pacific “вышел на пенсию” и обосновался на стоянке в San Francisco Bay.
В начале 1870 годов, когда на севере Британской Колумбии, на реке Stikine в районе Cassier, обнаружили золото, SS Pacific, как и многие другие суда “пенсионного” возраста, вновь вернулся на службу – доставлять искателей удачи в Канаду.
Жажда наживы, обуревавшая владельцев SS Pacific, и сыграла роковую роль в его дальнейшей судьбе.
Сан-францисскую Goodall, Nelson and Perkins Steamship Company, купившую старичка, заверяли, что на судне сделан капитальный ремонт и бегает он, мол, теперь, лучше прежнего. Вот, пожалте, и сертификатик прилагается от US Steamboat Inspection Service. И разрешение на перевозку до 203 пассажиров и 52 членов команды.
И прежним владельцам, и особенно бумагам поверили. На деле же, как позже выяснилось, судно лишь подмазали-подкрасили, дабы придать ему товарный вид и продать подороже.
“Крутому” кораблю – большое плавание! – решили новые владельцы и поставили SS Pacific в апреле 1875 года на сложный северо-западный, канадский маршрут – Сан-Франциско – Виктория – Сиэтл – Такома.
Место на капитанском мостике занял Джефферсон Дэвис Хоуэлл – ветеран Гражданской войны, шурин Джефферсона Дэвиса, первого и единственного президента Конфедеративных Штатов Америки во время Гражданской войны в США.
История гибели
4 ноября 1875 года, в 9:30 утра, примерно на полчаса позже графика, SS Pacific отправился из порта Esquimalt в свой путь.
На борту было около 275 человек, включая команду и пассажиров – состоятельные бизнесмены из Виктории, старатели, труппа наездников и 41 китайский рабочий. Грузовые отсеки тоже были заполнены до отказа.
На всех пассажиров и членов команды на судне имелось лишь 5 спасательных шлюпок, общая вместимость которых составляла 160 мест.
В тот день штормило. Судно с трудом пробивалось сквозь сильный ветер. К 8 вечера SS Pacific был на расстоянии 12 миль от побережья штата Вашингтон и в 30 милях на юг от Cape Flattery.
Лил дождь, видимость была нулевой, а на вахте в ту ночь стояли три неопытных матроса.
В это же время на север вдоль побережья штата Вашингтон, навстречу SS Pacific, со скоростью около 12 узлов двигалось другое судно – 1,100-тонный, 200 футов в длину, Orpheus.
Около 9:30 вечера капитан Orpheus Чарльз A. Сойер заметил двигавшийся навстречу Pacific и резко развернул свое судно, чтобы избежать столкновения. Но Pacific продолжал движение, и лишь в последнюю минуту там попытались дать задний ход.
К сожалению, избежать столкновения не удалось. Pacific практически на полном ходу ударил Orpheus в правый бок.
К счастью для Orpheus, повреждения оказались не смертельны. Убедившись, что корабль не тонет, капитан Сойер огляделся вокруг и обнаружил, что Pacific исчез.
Вода, хлынувшая в пробоину в корпусе, быстро заполнила все отсеки парохода – понадобилось совсем немного времени, чтобы Pacific полностью опустился на океанское дно.
После столкновения команда Orpheus всю ночь латала повреждения. Штормом корабль унесло далеко на север, лишь 6 ноября поврежденное судно бросило якорь около Tzartus Island, у северных берегов Британской Колумбии. Команда и пассажиры устроили лагерь на негостеприимной земле острова, помощь пришла лишь 10 ноября.
Выжившие и расследование катастрофы
Только два человека с парохода Pacific остались. 22-летний пассажир из онтарийского Лондона Генри Ф. Джилли и 21-летний член команды Нил О. Хенли.
Хенли держался на плаву в ледяной океанской воде 78 часов, пока его, к счастью, не заметили с парохода Oliver Wolcott. А Джилли дрейфовал на обломке капитанской рубки и был спасен командой судна The Messenger.
24 ноября 1875 года в Виктории началось расследование инцидента.
26 ноября был вынесен вердикт: виновником столкновения признали Чарльза Сойера, капитана корабля Orpheus – как оказалось, на момент катастрофы капитан был пьян и, сбившись с маршрута, не вполне понимал, в какой точке он находится.
Поставили ему в вину и то, что, озабоченный судьбой собственного судна, даже не предпринял попыток поискать выживших с затонувшего Pacific.
Судейское жюри, тем не менее, указало и на то, что команда погибшего корабля, дежурившая в трагическую ночь, действовала некомпетентно.
Обратил внимание суд и на то, что судно подозрительно быстро затонуло – после подобного столкновения оно должно было сохранить плавучесть, а значит, ремонтные работы, произведенные на нем, были фикцией. Вспомнили и про недостающее количество спасательных шлюпок…
Вот только более детальное расследование виновников хлипкого состояния Pacific, приведшего в конечном итоге к гибели 273 человек, так никогда и не было проведено…