Уже много лет ходят слухи, что пожар в здании с видом на English Bay был устроен намеренно… Но спустя 40 с лишним лет тайна остается неразгаданной…
Если спросить жителей Ванкувера, что отличает их город от других, среди ответов наверняка прозвучат открывающиеся с улиц виды на горы. Но есть и другая характерная черта городской среды – удобная для прогулок набережная…
«Главным нашим успехом стало создание открытых общественных пространств, пешеходных и велосипедных дорожек, протянувшихся от центральной набережной до университетских земель, – сказал когда-то Майк Харкурт, который в разные годы был членом городского совета Ванкувера (1973–1980), мэром города (1981–1986) и премьер-министром Британской Колумбии (1991–1995). – Это было частью давней мечты жителей Ванкувера – сделать доступными для всех главные достоинства города: горы и зелень. И мы этого добились».
В разгар этих преобразований там, где начинался Stanley Park и заканчивался пляж English Bay, стояло арендное жилое здание под названием Englesea Lodge, построенное в 1912 году. На протяжении 69 лет оно было одной из заметных архитектурных достопримечательностей города.
А затем его внезапно не стало – здание уничтожил пожар.
От жилых домов – к набережной
Если первая треть истории Ванкувера была отмечена освоением и индустриализацией земель непосредственно вокруг False Creek, то средняя треть – попытками изменить ситуацию и вернуть эти территории городу.
«Еще в 1926 году был разработан городской план превратить Beach Drive в прогулочную дорогу, чтобы люди могли видеть не дома, а прекрасные виды на English Bay, – рассказывает ванкуверский историк и автор книги “Vancouver Exposed: Searching for the City’s Hidden History” Ив Лазарус. – Великая депрессия и война помешали этим планам, и только в 1950-х годах город смог выкупить оставшиеся дома и снести их. В итоге, единственным сохранившимся зданием на берегу залива оказался Englesea Lodge».
На протяжении многих лет судьба Englesea Lodge была связана с одним из периодически возникавших противостояний между городскими властями, которым принадлежала эта земля, и независимо избираемым Советом парков Ванкувера. Последний стремился воплотить в жизнь давний план – полностью завершить строительство набережной вдоль English Bay.
«С горсоветом было довольно сложно работать, – вспоминает Рассел Фрейзер, который в то время возглавлял Совет парков Ванкувера. – Там, похоже, считали, что они здесь главные, хотя это не так. Главные – люди, а Совет парков гораздо ближе к жителям».
Майк Харкурт, избранный мэром в разгар этого противостояния, смотрел на ситуацию иначе. Он несколько раз голосовал за сохранение многоквартирного дома.
«Проблема доступного жилья существовала и тогда, и существует сейчас. Я считал, что можно было сделать и то, и другое: построить набережную вокруг Englesea Lodge и сохранить жилье».
3 февраля 1981 года городской совет должен был обсудить дальнейшую судьбу здания и вопрос о финансировании необходимых работ по его сейсмическому укреплению.
Но 1 февраля, ранним утром, в здании вспыхнул пожар.
Пожарная сигнализация не работала
«Это был один из самых крупных пожаров 1980-х годов», – вспоминал Реймонд Дуранте, один из примерно 100 пожарных, вызванных на место возгорания в тот день.
Некоторые обстоятельства пожара не вызывают сомнений. Возгорание началось в подвале, предположительно в районе шахты лифта. Пожарная сигнализация тем утром не работала, хотя в прошлом она неоднократно срабатывала «без видимых причин».
Несколько пожарных, участвовавших в тушении, рассказывали, что считали, будто им удается взять огонь под контроль, однако затем начальство приказывало им отступить, поскольку считало, что здание уже не спасти.
Обстоятельства и время пожара – всего за два дня до ключевого голосования – заставили многих предположить, что возгорание могло быть неслучайным.
В единственном сохранившемся рукописном дневнике пожарной части, где была зафиксирована хроника событий того дня, в качестве «вероятной причины» указано «подозрительное обстоятельство» – с учетом места возникновения и того, как быстро распространялся огонь.
К тому же Englesea Lodge находился прямо напротив штаб-квартиры Совета парков – откуда теперь, после пожара, открывался ничем не загороженный вид на набережную.
«Я брала интервью у руководителя Совета парков, – вспоминала Дебора Шильдт, студентка Emily Carr University, снявшая документальный фильм об этом пожаре. – Он почти хвастался открывшимся перед ним видом и тем, что теперь этот вид стал своего рода последним штрихом к картине Stanley Park – ведь больше никаких построек, закрывающих обзор, не было».
Расследование быстро свернули
Однако менее чем через неделю после пожара следователь полиции заявил, что «абсолютно никаких веских доказательств» поджога нет. В архиве Департамента полиции Ванкувера материалов этого расследования не сохранилось.
Рассел Фрейзер с усмешкой отвергал предположение о каких-либо нарушениях.
«Это совершенно невероятный слух. Сомневаюсь, что это правда. Никто из сотрудников Совета парков не стал бы делать ничего подобного», – отвергал он версию намеренного поджога.
Майк Харкурт, напротив, считал, что пожар действительно выглядел подозрительно. Он напомнил о пожаре в ангаре на Jericho Beach, который произошел двумя годами ранее во время похожего спора с Советом парков.
«Мы обсуждаем, какие здания сохранить, а какие снести, – и вдруг целая куча из них почему-то сгорает».
При этом Майк Харкурт признавал, что убедительных доказательств нет.
«Как бывший адвокат по уголовным делам, хорошо знакомый с законодательством о клевете и распространении порочащих сведений, я понимаю, что нельзя предъявлять людям какие-либо обвинения без доказательств. Но, как бы то ни было, проблема после этого была решена…».
Жильцы Englesea Lodge, большинство из которых не имели страховки от пожара, были вынуждены разъехаться по разным районам города и искать новое жилье…
10 ноября 1981 года остатки Englesea Lodge были снесены. Памятной таблички в память об этом здании нет.
Набережная стала одной из главных достопримечательностей Ванкувера и неизменной героиней рекламных роликов о городе.
А жилищный кризис в городе продолжается…
Фото: CBC