Как первые финны попали в Webster’s Corners? Вышло это случайно – рабочие места здесь появились как раз в то время, когда небольшая группа финских мужчин искала место, где бы обосноваться. Эти мужчины, кое-кто с семьями, покинули маленькую финскую деревушку Sointula на Malcolm Island некоторое время тому назад…
Sointula была в свое время мечтой группы финских иммигрантов, которые прибыли в Британскую Колумбию в 1880-1890-х годах. Они работали в шахтах на острове Ванкувер, разочаровались и стали подыскивать место, где бы устроить собственное поселение на социалистических принципах. К 1901-му году они выбрали лидера и получили от правительства провинции грант на собственность на определённых условиях.
Лидером оказался Матти Курикка – бывший финский радикал, перебравшийся в Австралию в 1900-м году. Он начал с энтузиазмом планировать новое идеальное общество. Остров Malkolm был его собственностью, и финны начали строить Sointula. Легко себе представить рискованность этого предприятия.
Одному Богу известно, как они собирались найти пропитание и укрытие от непогоды на этом бесплодном острове. Но они были молоды, полны энергии и желания осуществить свою мечту.
Увы, отсутствие опыта привело к разногласиям в решении различных проблем. Вдобавок разразился ужасный пожар, уничтоживший их общественные строения и унёсший жизни одинадцати человек. В итоге, Матти Курикка смирился с поражением и вернулся в Ванкувер, чтобы найти работу для тех, кто решил покинуть остров. Остальные пожелали остаться в Sointula…
Поселенец Арво Скитте рассказывал позже, что в 1904-м году они все-таки покинули Sointula. Путешествие в Ванкувер длилось две недели, потому что приходилось делать остановки, чтобы пополнить запасы продовольствия и воды. Прибыв на место, они устроились в отеле на Heatley Avenue в Maple Ridge.
Стало ясно, что единственная работа, на которую они могли рассчитывать – это очистка земли за очень низкую оплату. Семейным было особенно трудно выживать на эти деньги. Но финны не теряли надежды найти место, где можно было бы начать всё с начала…
Наконец, Матти Курикка получил контракт на производство черепицы в новом поселении Webster`s Corners.
1 января 1905-го года ознаменовало для финских скитальцев начало новой жизни. Та зима, надо сказать, была чрезвычайно холодной. Оставленные китайцами постройки не спасали прибывших новичков от холода. Но над головой была крыша – уже хорошо…
Началось производство черепицы. Перевозили её вниз по Kanaka Creek к реке Fraser. Но поскольку уровень воды в Kanaka Creek часто бывал очень низким, работать приходилось только в период половодья. И даже тогда связки черепицы застревали на мелях – и людям приходилось входить в воду и вручную возвращать их на место. Вымокшие и продрогшие, они возвращались домой поздно вечером, а то и ночью. Получали $3.50 за упаковку.
Летом десять мужчин на пяти лодках отправлялись рыбачить в устье реки Fraser, буквально кишащее лососем. Консервный завод принимал рыбу по 200 штук с лодки. За шесть недель ловли рыбаки получали $100 на лодку, и общая сумма поступала в ассоциацию.
Теперь у финских поселенцев был небольшой капитал, и они смогли купить 159 акров земли – с домом, лошадьми, коровой, курами и хорошим участком леса. Один акр отвели под школу. Покупка обошлась в $2,700. Назвали купленное местечко – Sampola (убежище). Добавилось ещё одно длинное здание – с кухней, столовой, непременной сауной и раздевалкой. Плюс несколько маленьких домиков для семейных.
Так, рядом с фабрикой по производству черепицы возникло фермерское хозяйство. Каждый в этой небольшой общине нашёл себе дело по душе. Мистер Хенриксон, к примеру, занялся птицефабрикой и получил прозвище «куриный Чарли», которое сохранилось за ним на долгие годы.
Были у у них и свои развлечения. Духовым оркестром руководил мистер Пейппо, а покупкой инструментов занимался Саммон Такоят. В большой общей столовой устраивались концерты, спектакли. Вечером танцевали под граммофон, а иногда – под аккордеон, на котором виртуозно играл Эйно Куятпаа.
Пока молодёжь танцевала, старшие собирались в сауне – она снимала все тревоги и неприятности прошедшей недели. Там же в специальной комнате укладывали спать малышей – до окончания веселья. Дети были всё время и везде рядом со взрослыми.
Да, денег было маловато, но члены этой небольшой поначалу финской общины были довольны и счастливы своей простой жизнью, а их природный юмор помогал бороться с трудностями.
… Подрастали дети… Община росла, а вместе с этим начались распри внутри сообщества. После семилетних попыток создать идеальное общество, его решили расформировать. Землю разделили между семейными и холостяками, что жили в Sampola. Один акр земли отвели под Финский клуб. В роли попечителей клуба выступили поселенцы Аксель Никандр и Нестор Тойкка. Позднее этот клуб назвали посолидней – Финской организацией с центром в Торонто.
Летом 1915 года было, наконец, построено новое здание для Финского клуба, а его открытие состоялось 1 января 1916 года. Клуб стал реальным центром общины, и не только – англоговорящие тоже приходили, хоть и не знали финского языка.
На каждый субботний вечер составлялась особая программа. А заканчивалась она, как уже было принято, танцами – теперь уже под духовой оркестр, несколько скрипок и баян Калле Куккола.
Во время антракта все отправлялись в буфет, где за столом в форме подковы им предлагали кофе и «pulla», специальный финский хлеб. Женщины по очереди готовили его и другую выпечку, а потом они же убирали помещение.
В клубе была неплохая библиотека, работавшая по субботам. Поселенец Грампа Скитте был и библиотекарем, и переплётчиком. Существовал здесь и драматический кружок, приглашавший всех желающих. Постоянного режиссёра не было, его обязанности исполняли по очереди наиболее опытные актёры.
Был даже создан сводный хор под управлением Д. Толонена, который также руководил юношеским оркестром. Некоторые участники хора создавали квартеты, трио, дуэты или солировали. Ина Бэлл аккомпанировала на пианино. Некоторое время она же руководила певческими группами.
Иногда здание клуба использовалось и для похоронных церемоний, свадеб, рождественских праздников…
И про детей не забывали – у них тоже был свой клуб. Юные финны также устраивали концерты и спектакли, а летом отправлялись в летние лагеря в White Rock, Deep Cove или на Cultus Lake.
Вот так росла и крепла финская община в Webster’s Corners – и у этих людей можно поучиться любви к семье, их чувству юмора, бережливости и взаимопомощи…
Гертруда Арутюнова, член Союза писателей России