Учёные из Университета Британской Колумбии подтвердили, что разлом у западного побережья архипелага Haida Gwaii (Queen Charlotte Islands) относится к типу мегаразломов, способных вызывать сильные землетрясения и цунами.
Это заключение было сделано на основе гидростатического зондирования и измерений на разломе Queen Charlotte Fault, где Тихоокеанская тектоническая плита встречается с Североамериканской плитой. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Снимки показывают, что вместо того чтобы плиты просто скользили горизонтально друг относительно друга, Тихоокеанская плита также сталкивается и погружается под Североамериканскую плиту в процессе, известном как субдукция.
По словам профессора Университета Британской Колумбии Майкла Бостока, именно трение, возникающее при субдукции, создаёт условия для мегаразлома.
«Большая часть границы плит Queen Charlotte напоминает разлом Сан-Андреас – одна плита скользит мимо другой. Но на южном конце, вдоль побережья Haida Gwaii, и особенно на юге Haida Gwaii, присутствует компонент схождения. То есть плиты не только движутся рядом друг с другом, но и сжимают друг друга».
Землетрясение магнитудой 7,7 у Haida Gwaii в 2012 году помогло учёным понять, что вдоль разлома существует значительный компонент «подскальзывания» или субдукции. Новое исследование теперь позволило более чётко показать его на карте.
Протяжённость зоны субдукции Queen Charlotte составляет около 300 км, что меньше, чем зона субдукции Каскадия длиной около 1000 км, протянувшаяся от севера острова Ванкувер до северной Калифорнии. Именно в зоне субдукции Каскадия ожидается так называемое «Большое землетрясение» – мегаразломное событие магнитудой 9 и выше, о котором часто предупреждают учёные.
Эксперты считают, что это лишь вопрос времени, поскольку напряжение между субдуцирующей плитой Хуан-де-Фука и Североамериканской плитой накапливается с момента последнего крупного землетрясения в 1700 году.
Но Майкл Босток считает, что Haida Gwaii в ближайшее время не грозит мегаразломное землетрясение.
«По моему мнению, маловероятно, что в течение следующих 100 лет у Haida Gwaii произойдёт ещё одно мега-землетрясение. Мы не накапливаем напряжение достаточно быстро, чтобы произошло нечто подобное тому, что случилось 12 лет назад».
Согласно данным Earthquakes Canada, западное побережье Haida Gwaii за прошлое столетие стало эпицентром четырёх землетрясений магнитудой 7,0 и выше, включая крупнейшее в истории Канады землетрясение 1949 года с магнитудой 8,1.