Летом 1907 года генерал Александр Дункан МакРэй с женой Бланш и тремя дочерьми переехал в Ванкувер из провинции Онтарио.
В 33 года он уже был не только генералом, но и успешным бизнесменом и инвестором.
Свою карьеру Александр начал с помощью отца, который вложил 1500 долларов, чтобы сын стал партнером в страховой компании своего кузена.
Окончив бизнес школу в Онтарио, Александр определенно имел не только наклонности к предпринимательству, но и чутье бизнесмена.
К 25 годам МакРэй имел собственный капитал в 50000 тысяч долларов. В 26 женился на дочери богатого лесопромышленника из Пенсильвании.
Осознав, что канадские прерии сулят большие возможности, он сформировал земельную компанию и стал инвестировать в земли.
Эти инвестиции, а так же инвестиции в канадское рыболовство привели его на западный берег Канады.
В первый же год вложения в рыболовство принесли ему полмиллиона долларов, но второй год был неудачным, и Александр перешел в Wallace Fisheries и стал президентом этой компании и директором Western Lumber company.
Семья стала искать землю для резиденции, а пока поселилась в районе нынешнего West End.
В 1909 году было выбрано место под жилье в районе Shaughnessy и началось грандиозное строительство особняка, получившего название Hycroft.
Земельный участок занимал более 5 гектаров, и на нем строился дом с 30 комнатами,10 спальнями, 13 ванными комнатами, с конюшней, бассейном, был разбит итальянский сад с фонтаном и поставлен детский игровой дом.
В начале 20 века средняя зарплата в Канаде для мужчин составляла 33 доллара в месяц, а хороший дом можно было приобрести за 3 тысячи. В газетах того времени сообщалось, что строительство дома обошлось генералу МакРэю в 110,000 долларов.
Был приглашен архитектор Томас Хупер (по его дизайну построен Winch Building в Sinclair Centre). Отделочными работами занимался Чарльз Марега – его скульптуры львов украшают нынче Lion Gate Bridge, скульптура капитана Ванкувера в городской мэрии тоже его работы.
Hycroft был полностью отделан высококачественными материалами, дорогими породами дерева и керамической плиткой, привезенной из Европы.
В главном холле, бальной зале, на лестнице и втором этаже были использованы обои ручной росписи. Большую часть первого этажа до сих пор освещают красивые витражи.
Летом 1911 года семья МакРэй переехала в новую резиденцию, и она сразу же стала центром светской и социальной жизни.
Известные политики, бизнесмены и их жены и даже члены королевской семьи были в числе приглашенных на светские мероприятия в поместье семьи МакРэй. Особенной славой пользовались балы-маскарады в канун Нового года.
В 1930 году Александр МакРэй был выбран в Парламент и переехал в Оттаву.
В 1942 году, после смерти жены, сенатор предложил федеральному правительству свой ванкуверский особняк за скромную сумму в… 1 доллар.
“Это был счастливый дом,”- так сказал Александр Макрэй, когда прощался с ним.
В течение 18 лет, до 1960 года, после этого бывшая резиденция сенатора использовалась для госпитализации и реабилитации ветеранов войны. Затем их перевели в новый госпиталь в районе Shaughnessy, а дом начал постепенно приходить в упадок и запустение.
Кусты ежевики прорастали в комнаты, в столовой устраивали свои пиры семьи енотов. Вода полностью разрушила стены и затопила нижний этаж. Свисала с потолка клочьями штукатурка, и обои ручной работы пришли в негодность.
Два года здание оставалось в запустении, пока Женский университетский клуб не решил приобрести его для постоянной резиденции.
В 60-ые годы в Канаде женщины все еще не могли брать на себя финансовую ответственность в банках, и потому дом надлежало выкупить за наличные деньги. Члены клуба собирали деньги, продавая выпечку, устраивая благотворительные мероприятия, а также вкладывая личные средства.
После года начальных реставрационных работ дом можно было занять. С зелеными больничными стенами и тяжелым линолеумом на полу, с полуразрушенной крышей он стал принадлежать Женскому клубу.
Пять лет понадобилось, чтобы привести особняк в порядок, и сейчас он практически остается таким же, каким был и раньше.
Нижний этаж так и остался бальной залой – с колоннами, каминами, лаунжем и баром. Это в ней давались самые знаменитые в городе балы и новогодние маскарады.
Женский клуб получил награды Исторического общества Ванкувера за реставрационные работы и постоянный уход за Hycroft. Это один из первых домов, внесенных в список исторического наследия города.
Говорят, что там можно увидеть и услышать привидения. Их семеро. Кто -то видел статного мужчину в военной форме, похожего на бывшего хозяина дома, а кто-то рассказывал о призраке красивой женщины, его жены. Наверное они скучают по своему когда-то “счастливому дому”.
Водится там призрак 19-летней медсестры госпиталя и “рыдающего человека”, который оплакивает свою судьбу на нижнем этаже… Это интересный дом со своей непростой судьбой.
Hycroft по-прежнему в центре культурной и социальной жизни города. В нем есть постоянно действующая художественная выставка, проходят лекции и концерты.
Приходите в Hycroft, насладитесь удивительной атмосферой прошлых лет и получите эстетическое удовольствие от камерных музыкальных вечеров в старинном особняке. Один из них – Salut, Opera! – состоится в Hycroft 30 марта. Следите за рекламой!
Ирина Глезер