Более 200 жителей сельского района Sage Mesa, что к северо-западу от Penticton, могут столкнуться с необходимостью платить свыше 1 000 долларов в месяц только за воду.
Такая ошеломляющая сумма вызывает у домовладельцев, зависящих от системы водоснабжения Sage Mesa Water System, стресс и требования найти более разумное решение.
Брюс Тернбулл живёт там в собственном доме более 40 лет.
«Я не знаю ни одного места на планете, где платят 1 200 долларов в месяц за воду, за питьевую воду! – говорит он. – Это же не сельскохозяйственные угодья, я здесь не выращиваю урожай, я просто живу. Платить 1 200 долларов в месяц за стакан воды – это нелепо!».
В прошлом году 242 жителя Sage Mesa получили уведомление, что им придётся оплатить расходы на модернизацию водопровода в размере 33 миллионов долларов.
Sage Mesa Water System уже давно не соответствует базовым требованиям к очистке воды, установленным Interior Health, и фактически отживает свой век: значительная часть инфраструктуры была построена более 60 лет назад.
Рэнди Эннс, 80-летний пенсионер, живущий здесь более полувека, говорит, что Sage Mesa – прекрасное место для жизни.
Однако в беседе с журналистом CBC News он признался, что попытки понять, как справиться с финансовой нагрузкой на воду, серьёзно сказались на его здоровье.
«Я болен, у меня много проблем, и теперь я испытываю огромный стресс».
Одна из его тревог связана с возможным снижением стоимости недвижимости, если он решит продать свой дом.
«Дом – это твоя подушка безопасности. Если всё пойдёт не так и закончатся деньги, у тебя остаётся дом, который можно продать. А сейчас это лишает меня такой возможности».
Шэрон Плато, 83-летняя медсестра на пенсии, тоже призналась, что мысли о стоимости воды не дают ей спать по ночам.
«Для меня это катастрофа. Я просто не смогу остаться здесь, мне придется переехать».
Кроме того, у Шэрон Плато аутоиммунное заболевание, и она уже много лет не может пить воду из-под крана.
Впрочем, и здоровые люди ее пить здесь не могут – около 60 домов находятся под постоянным предписанием об обязательном кипячении водопроводной воды.
Проблема в том, что Sage Mesa Water System находится в частной собственности, провинциальные власти не имеют отношения к финансированию системы, но зато с 2009 года полностью контролируют ее работу. Контроль и управление осуществляет по контракту с провинцией региональный округ Okanagan-Similkameen (RDOS).
Дабы утвердить заём в размере 33 миллионов долларов, необходимых для покрытия расходов на ремонт системы водоснабжения, требуется провести референдум. Голосование «за» дало бы RDOS возможность подавать заявки на гранты от провинциального правительства, что потенциально позволило бы снизить часть затрат для жителей.
Учитывая высокие риски, жители Sage Mesa рассматривают и другие варианты, например подключение к системе водоснабжения города Penticton. Однако мэр Penticton Джулиус Блумфилд отметил, что это не так просто.
«Проблема в мощности: всё упирается в баланс спроса и предложения, и это всегда приходится учитывать, когда имеешь дело с ограниченными ресурсами вроде воды».
10 сентября округ Okanagan-Similkameen проведёт информационную сессию, где будут рассматриваться варианты, которые не обернутся для жителей Sage Mesa разорением.