РОМАНТИЧЕСКИЙ МОШЕННИК: СХЕМА ОБМАНА

В прошлом году некий американский инженер-нефтяник Бобби Браун связался с репортёром CBC News Эрикой Джонсон через Instagram, уверяя ее в большой и чистой любви… На самом деле он оказался профессиональным романтическим мошенником из Нигерии, охотившимся за крупной и легкой добычей.

Когда «Бобби Браун» прислал Эрике Джонсон личное сообщение в Instagram, она сразу распознала мошенника – высокий, привлекательный мужчина за сорок, который якобы нашёл ее профиль в соцсетях и немедленно влюбился.

«Красивая улыбка, – написал он. – Я Бобби Браун из Сакраменто, Калифорния, США. Сейчас живу в Шотландии, работаю инженером по бурению нефти».

Обычно Эрика сразу удаляет такие сообщения от незнакомцев, которые в соцсетях выдают себя за солдат, хирургов или, как в случае с «Бобби», нефтяников. Подозрительно большое число из них утверждает, что они вдовцы.

Но тут, сразу раскусив липового интернет-Ромео, решила провести журналистское расследование на эту тему.

Согласно данным Канадского центра по борьбе с мошенничеством (Canadian Anti-Fraud Centre – CAFC), только в 2023 году романтические мошенничества стали одной из самых убыточных форм финансового мошенничества, причинив ущерб более 945 жертвам на сумму свыше 50 миллионов долларов! Это означает, что в среднем каждый пострадавший потерял почти 53 000 долларов!

И это только те случаи, которые были официально зарегистрированы – реальное число пострадавших и сумм потерь, вероятно, значительно выше.

Но вернемся к Эрике Джонсон и ее “Бобби”.

Как он “очаровывал”
Сначала Бобби представился инженером по бурению нефти, работающим в Шотландии по краткосрочному контракту. Он также упомянул, что у него есть девятилетний сын, который учится в военной школе-интернате в США.

Это фотография, которую использовал мошенник, выдавая себя за «Бобби Брауна». На самом деле, по его признанию, это изображение он украл с немецкого аккаунта в Facebook. (Имя владельца аккаунта не разглашается.)

Практически сразу он попросил: «Можно твой мобильный номер?» – объясняя, что у него разряжается ноутбук, и ему нужно перейти на переписку по телефону.

В течение следующих недель он неоднократно повторял просьбу дать номер. Позже Эрика узнала, что его беспокоило: если одна из многих женщин, с которыми он общался параллельно, пожалуется на фальшивый аккаунт, Instagram может его заблокировать. Таким образом, он стремился перевести разговор в более устойчивый и неконтролируемый канал – например, WhatsApp.

Через две недели он уже называл Эрику «дорогая» и «милая». Действовал все более напористо – и при этом его английский иногда звучал странно или неграмотно.

«Ну, ты действительно интересная женщина, я хотел бы быть частью тебя, – писал он. – Я хочу, чтобы ты была МОЕЙ, и я хочу любить тебя до конца света».

Параллельно Бобби прислал фотографию улицы, как он утверждал, в Эдинбурге, где якобы работает. Однако на фото машины были припаркованы не с той стороны дороги – как будто это был город, где ездят по правой стороне, хотя в Шотландии, как известно, движение левостороннее. Этот факт сразу выдал несостыковку – и стал ещё одним подтверждением, что его история выдумана.

Как-то Эрика спросила “Бобби” о любимом блюде. Он ответил, что это «макароны и спагетти с чесноком», и прислал фотографию пасты. (Позже он признался, что просто загуглил «популярные американские блюда», чтобы придумать ответ – видимо, неправильно понял результаты поиска.)

Чтобы «доказать», что он настоящий, мошенник прислал фотографию пропуска сотрудника с именем Bobby Brown, утверждая, что работает контролёром разливов нефти в нефтегазовой компании, базирующейся в Абердине, Шотландия. Однако подпись под фотографией совершенно не соответствовала имени «Bobby Brown» – это выглядело как ещё одно фальшивое «доказательство», составленное наспех.

На шестой неделе “обаятельный нефтяной инженер” сделал предложение.

«Ты будешь моей? – спросил он, добавив эмодзи с обручальным кольцом и красным сердечком. Я хочу, чтобы ты владела моим сердцем. Думаю, эта любовь продлится вечно, милая».

На этом этапе Эрика решила играть в открытую, признавшись, что она журналистка и потребовав правду о реальном “влюбленном”, о его жизни как романтического мошенника, как он это делает и почему?

«Я просто хочу честно поговорить, – написала она. -Ты готов на это?»

Молчание.
Затем на экране появляются синие точки – он печатает.
Исчезают.
Появляются снова.

Наконец, ответ: «Ты возненавидишь меня».

К удивлению Эрики, “Бобби” соглашается поговорить – при условии, что CBC сохранит его личность в тайне, потому что, по его словам, откровенный рассказ о теневом мире романтических мошенничеств может поставить под угрозу его безопасность.

Yahoo boys
Связь по телефону была плохой, его голос едва различим. Эрика набрала его номер – с кодом Рочестера, штат Нью-Йорк, но мошенник признался, что перенастроил телефон, чтобы женщины думали, будто он звонит из США, хотя на самом деле он живёт в Огаре – городе на юге Нигерии с населением около 290 000 человек.

Сейчас там вечер, и он сказал, что ушёл на пустырь, чтобы никто не слышал его разговор.

Ему 27 лет, он старший из нескольких детей. Шесть лет назад, по его словам, его отец потерял хорошую работу и с тех пор не может устроиться. Мать в тот момент была беременна и безработна.

«Нам пришлось продать дом, чтобы выжить», – говорит он.

Голос у него дрожит. Если он лжёт, то делает это очень убедительно.

Он говорит, что бедность повсеместна, и ситуация только ухудшается. По данным отчёта правительства Нигерии, инфляция достигла самого высокого уровня с середины 90-х годов.

Он пытался подрабатывать – выполнял случайные задания, но, по его словам, чаще всего возвращался домой с пустыми руками.

С неохотой он решил стать «Yahoo boy» – так в Нигерии называют онлайн-мошенников. Название происходит от популярного в прошлом почтового сервиса Yahoo, который часто использовался для интернет-афер. Около 80% его знакомых – Yahoo boys, и большинство из них занимаются именно романтическими мошенничествами.

Хотя, по его словам, люди в Нигерии не одобряют такие схемы, «их невозможно искоренить, потому что семьи нуждаются в этих деньгах, чтобы выжить».

Босс
После того как его отец потерял работу, он перебрался в квартиру, где жил пожилой мужчина – «босс», который предоставлял кровать и одну еду в день.

В обмен на это он и ещё двое Yahoo boys должны были:
– притворяться другими людьми в интернете,
– соблазнять женщин из-за границы,
– завоёвывать их доверие,
– а затем убеждать их отправлять деньги.

По его словам, босс забирал половину их заработка.

Поздними вечерами – когда в Северной Америке начиналось утро – босс собирал троих парней в гостиной.

«Готовьте свои аккаунты в соцсетях, – приказывал он. – Пора начинать охоту».

По словам мошенника, босс предоставлял им фотографии привлекательных белых мужчин, которые он воровал из социальных сетей, – чтобы те использовались как фейковые аватары в их аккаунтах.

Он также выдавал готовые сценарии – что говорить, если ты выдаёшь себя за нефтяного инженера, врача или военного. В инструкциях были прописаны фразы с лестью, а также отговорки на случай, если женщина захочет встретиться лично или поговорить по телефону.

Босс также велел обязательно говорить, что у него есть сын, потому что «женщины любят детей» – это помогает завоевать доверие. Ребёнок играет важную роль практически в каждой схеме.

Метод
Находясь под началом босса, “Бобби” освоил одну из самых распространённых схем – так называемый “Метод”.

Суть проста:
– Он просит женщину отправить фотографии подарочных карт Apple или iTunes.
– Затем он продаёт коды с этих карт на чёрном рынке и получает наличные.

Иногда он говорил жертве, что ему нужна карта, чтобы купить мобильный интернет или что он не может получить доступ к своему банковскому счёту из-за рубежа, но очень хочет оставаться с ней на связи.

При этом упоминание сына всегда «выручает» – он якобы тоже нуждается в подарках, связи, подписках.

Так мошенник создаёт эмоциональную привязку, вызывает жалость и постепенно добивается перевода денег.

Он уверяет жертву, что обязательно всё вернёт, и обещает, что после окончания контракта за границей она получит любовь, заботу и обеспеченного, привлекательного мужчину.

«Одинокая женщина не захочет упустить такой шанс!»

Многие могут задаться вопросом: почему женщины соглашаются оказывать эмоциональную или даже финансовую поддержку незнакомому человеку?

Канадский психолог Андре Ван говорит, что это естественное поведение, если человек уверен, что находится в настоящих отношениях:

«Это нормально – заботиться, помогать и доверять, когда ты думаешь, что ты кому-то дорог. Романтические мошенники умеют ловко использовать это чувство обязательства, которое возникает, когда человек чувствует близость и привязанность. Даже простая просьба, которая со стороны кажется абсурдной, может восприниматься совсем иначе, если она исходит от того, кого ты считаешь своим партнёром».

Сам наш нигерийский герой-любовник рассказал, что их специально обучали никогда не просить женщин переводить деньги через банк:

«В банке им могут рассказать всю правду – и тогда месяцы работы пойдут насмарку».

Если «Метод» не срабатывал, босс его бил, пожаловался мошенник. А если он зарабатывал недостаточно, тот специально давал ему еду, от которой становилось плохо.

Через два года, по его словам, он сбежал и вернулся домой, где теперь занимается романтическими аферами самостоятельно.

О том, скольких женщин успел обмануть и сколько денег он выманил за последние шесть лет, рассказывает неохотно. Упомянул лишь, что большинство его жертв – из Канады и США.

Крупные суммы – по $2,000 или $3,000 долларов США – он получал с помощью особенно эмоциональной схемы под названием «Billing».

«Billing» – схема с больницей
Вот лишь один пример. Женщине, с которой «встречается» онлайн, пришло от него паническое сообщение:

Его маленький сын в США якобы срочно попал в больницу, и теперь он должен внести $3,000 в качестве залога, но не может получить доступ к своему счёту из Шотландии.

Понимая, что это крупная сумма, он прикладывает фотографию ребёнка в больничной палате, с «врачами рядом у кровати». На деле, как он признался Эрике Джонсон, фото – подделка, сделанная в Photoshop.

«Ты предоставляешь «доказательство», чтобы клиент доверился, – говорит он. – Что бы я ни просил – она мне отдаст».

Он признаёт, что использовать щедрость женщин, которых он месяцами вводил в заблуждение – это неправильно,
но добавляет, что бедность и отчаяние накормить семью перевешивают чувство вины за обман.

Хотя просьба о крупной сумме денег может выглядеть как очевидное мошенничество, психолог Андре Ван объясняет, что некоторые женщины всё равно идут на это из-за психологического механизма, известного как «мотивированное мышление» (motivated reasoning).

«Мы склонны придавать больше значения той информации, которая подтверждает нашу версию реальности, и игнорировать ту, что противоречит ей, – говорит он. – Мы убеждаем себя в том, во что хотим верить».

Мошенник признался Эрике Джонсон, что внимательно изучал ее Instagram-аккаунт и, скорее всего, попросил бы у нее подарочные карты для несуществующего сына и, возможно, попытался бы применить и схему с больницей – “Billing”.

Но сильно он сожалеет о том, что обманывал женщин, разбивал им сердца и разрушал доверие. Он понимает, почему они могут злиться.

«Я знаю, какую жизнь веду, – говорит он. – Но у меня нет денег. Мне очень жаль… но у меня нет выбора…».

Как распознать романтического мошенника?
Эксперты из Canadian Anti-Fraud Centre предупреждают: при общении в интернете следует внимательно следить за следующими тревожными признаками (red flags):

● Когда человек, с которым вы никогда не встречались лично, признаётся вам в любви

● Если человек настойчиво предлагает быстро перейти в личный или другой канал общения – например, на email, SMS, WhatsApp, Google Hangouts и т. д.

● Если человек постоянно находит оправдания, чтобы не встретиться лично

● Если вы получаете сообщения с плохой грамматикой, странными формулировками или вас – якобы случайно – называют чужим именем

● Если человек утверждает, что живёт рядом с вами, но при этом говорит, что “временно работает за границей”

● Если человек начинает вести себя расстроено, обиженно или даже с агрессией, чтобы вызвать у вас чувство вины и заставить отправить деньги

● Если человек отговаривает вас от общения с друзьями или семьёй по поводу ваших с ним отношений

Будьте осторожны! И никогда не бойтесь «разрушить» виртуальные отношения, если в них появляется давление или скрытность.

Рисунок Адама Сиолфи