Племена индейцев жили здесь с незапамятных времен – близ отрогов гор, на берегу реки Fraser, которую они называли Stahlo. Жили они хорошо, празднуя сезон, когда река кишела лососем. Каждый год, когда лосось заканчивался, племена собирались в том месте, где река Pitt впадает в Fraser, и выкапывали растущий там дикий картофель. Жили в мире друг с другом, убегая подальше, если на реке появлялись враждебные племена.
Лодки Саймона Фрейзера плавали вниз по реке с 1808-го года, но первым белым человеком, появившимся в районе, который впоследствии стал называться Maple Ridge, был Джеймс МакМиллан. В 1824-м под его руководством Компания Гудзонова залива (Hudson’s Bay Company) прошла от форта George к реке Fraser в поисках места для основания торгового поста. Прибыв в место, которое сегодня называется Fort Langley, они поразились размерам Fraser и красотой местности на другом ее берегу, где горы простираются на пять миль от реки.
Основание форта Langley в 1827-м году помогло сохранить северозападное побережье континента для Британии. Для индейских племён форт стал местом обмена мехов, лосося, дикой клюквы и картофеля на промышленные товары.
Традиционная территория индейцев Katzie и Kwantlen, пришедших к устью Kanaka Creek с низовья реки, от нынешнего Нью-Вестминстера, была защищена оружием форта от враждебных племен. Племя Yuculta все же напало на форт Langley в 1837-м году, но было отброшено огнём выстрелов. Это положило конец дальнейшим атакам и заставило уважать белых людей.
Королевская колония Британская Колумбия была основана в 1858-м году со столицей в Fort Langley под командованием губернатора Джеймса Дугласа. В том же году 150 королевских инженеров под командованием полковника Ричарда Клемента Муди прибыли в колонию. Они должны были исследовать местность, пригодную для устройства поселения, и определить, где нужно провести дороги.
В 1858-1860-х годах население молодой колонии резко возросло. «Золотая лихорадка» на реке Fraser вызвала наплыв искателей из других мест колонии. Губернатору Дугласу пришлось быстро писать законы и создавать инфраструктуру.
Западная граница района Maple Ridge была описана Дугласом при его посещении озера Pitt в 1860-м году:
«Берега реки Pitt великолепны по красоте. Регулярные разливы реки Fraser увеличивают плодородие почвы. Луга Pitt непригодны для выращивания пшеницы, но их можно использовать для выращивания травы на сено и всевозможных корнеплодов. Здесь можно разводить скот для молочной промышленности”.
Легко себе представить первое впечатленеи и от окрестностей реки Fraser. Джон Фаннин, один из первых поселенцев, так описывает северное побережье реки в 1873-м году:
«Окрестности здесь разительно отличаются от того, что мы видим на южной стороне реки. Тут и там огромные папоротники, почва – красная глина, песок и гравий. На три мили тянется пояс из ольхи… места сырые, болотистые. Далее строевой лес из ели и туи, а земля – сплошной гравий. Очень хороший строевой лес вокруг озера… дальше – горы, поросшие клёном, долины, почти ежегодно заливаемые водами Fraser».
Всё это подвигло искателей золота и других поселенцев основывать здесь фермы. Эти пионеры Maple Ridge встретились здесь со многими трудностями.
Первыми поселенцами местечка стали представители Hudson’s Bay Company. На земле близ Fort Langley они основали свои фермы. Первым из этих фермеров был, несомненно, Самюэл Робертсон, плотник и строитель лодок. Он заложил фруктовый сад к востоку от Kanaka Creek в феврале 1858 года.Это был первый фруктовый сад в Британской Колумбии, не принадлежащий Компании Гудзонова залива.
Джон МакИвер, бочар, в 1859-м выбрал высокогорье на северной стороне Fraser, где сейчас находится гольф-клуб. Он построил там дом для своей семьи, назвав свою молочную ферму «Maple Ridge» – это название прижилось и для всего района. Его дочь, миссис Мак-Фарлейн, рассказала о раннем Maple Ridge в своей книге по истории местности:
«Это гряда прекрасных кленовых деревьев, которая тянется на две мили вдоль реки от нынешнего Hammond до Sllide Hill возле Haney».
Вторым поселенцем на северном берегу реки и первым белым человеком в Whonnok (восточная часть Maple Ridge) стал в 1860-м году Роберт Робертсон.
Расформированный Корпус королевских инженеров составил другую группу ранних поселенцев в долине реки Fraser. Те, кто захотел остаться в колонии, получили бесплатно по 150 акров земли.
Среди них – Джон Мак-Кенни, его зять Джеймс Линдсей и Луис Бонсон. Бонсон стал основателем города New Wtstminster, позже – инспектором правительственных дорог, а затем, в 1892-м году, вернулся на свою ферму в Maple Ridge.
Поселенец Генри Доусон прибыл сюда в поисках золота и остался, купив землю к востоку от фермы Джона МакИвера.Первая школа в Maple Ridge появилась вблизи от его дома, а позже тут же возникла англиканская церковь св. Иоанна.
Усадьба еще одного пионера здешних мест, Уильяма Нельсона, выросла к западу от нынешней Fir Street. Нельсон также построил лодочную пристань на реке Fraser – для переправы пассажиров и деловых поездок.
Федеральный Акт 1874 года привлёк на запад страны многих поселенцев, но условия Акта требовали от них огромных усилий. К концу первого года они должны были очистить и огородить по пять акров земли (или три, если там был строевой лес). К концу второго года надо было не только снять урожай, но и очистить ещё десять акров (или три, если там был лес) и построить дом. Тем, кто выращивал фрукты, добавлялись ещё два года, но фрукты должны были быть определённых сортов.
Все поселенцы, естественно, выбирали земли для своих ферм вдоль реки. Были небольшие поселения в местечке Albion на востоке и в Pitt Meadows на западе, но плодородные земли между будущими городками Haney и Hammond стали основой поселения. Этот район, известный, как гряда (ridge), остаётся любимым и по сей день.
Как же жили пионеры Maple Ridge? Создание фермы в лесных дебрях было настоящей битвой. Поселенцы предпочитали использовать упряжки быков вместо лошадей. Они всё делали из дерева – дома, мосты, ограды, переравы через болотистые места, – благо леса было более чем достаточно.
Некоторые фруктовые деревья из их садов сохранились до наших дней или явились материалом для прививок. В садах выращивали яблоки, груши, сливы, вишню, несколько сортов орехов. Появились тогда же плантации клубники, малины, голубики. Многие держали пчёл.
Первые фермеры производили и зерновые – для собственного употребления и на продажу в Викторию и Нью-Вестминстер. Молочные продукты, включая сыры, считались лучшими в провинции. Разводили крупный рогатый скот, овец, свиней, птицу.
Рыбалка тоже была источником питания и в какой-то степени доходом. Лососем кишели реки во время нереста – лодка заполнялась с одного заброса сети… Ловили и сельдь, и осетров.
Река Fraser служила основной дорогой. Наряду с лодками поселенцев на ней появились пароходики, которые останавливались на любой пристани по сигналу. Первый пароход назывался “Beaver”. Затем появились «Governor Douglas» и «Colonel Moody», которыми владел известный капитан Вильям Ирвинг из Нью-Вестминстера.
А регулярное пассажирское обслуживание между Нью-Вестминстером и Chilliwack началось только в 1900-м году. Один пароход шёл вверх по реке, другой в тот же день – вниз. На пароходах для удобства пассажиров имелись столовые и бары, но алкоголь продавался только во время поездки.На остановках бары закрывались. Если кому-то на берегу хотелось выпить, он должен был привязать свой челнок к пароходу и подняться на его борт, а после выпивки продолжить путешествие в своей лодке.
Были у поселенцев и развлечения – танцевали в специальном сарае под аккордеон и киннор (арфа Давида, еврейская арфа), играли в карты.
Духовные потребности небольшого сообщества осуществлялись приезжими служителями. Первые пресвитерианские службы совершались Р.Джемисоном в 1862-м и Эбенезером Робсоном в 1865-м. Первые методистские богослужения проходили в доме Уильяма Нельсона, а пресвитерианские – в усадьбе МакИвера. Методистская церковь была построена в 1872-м году Ховисоном, Даусоном и Нельсоном – она и стала центром общественной жизни пионеров Maple Ridge.
12 сентября 1874 года стало переломной вехой в истории Maple Ridge – в этот день городу был официально присвоен статус муниципалитета. С этого момента и началось бурное развитие города.
До 1875 года родители, желавшие обучать своих детей, должны были отправлять их в Langley или Нью-Вестминстер. Первое школьное здание появилось на берегу Fraser в 1874-м, но базовое обучение началось лишь в 1875-м с появлением учителя Джеймса Синклера. Дети должны были идти в школу пешком или верхом на лошади, поскольку дорог ещё не было.
Первое почтовое отделение появилось в городе в октябре 1876-го года под началом В. Дж. Хависона. Оно располагалось на сегодняшней Pine Street, к югу от больницы. Здесь, в первом бизнес-центре города находились школа, меблированные комнаты с готовыми бедами, магазин Исаака и Методическая церковь. В 1886 году почта закрылась, потому что к этому времени основными центрами стали районы Haney и Hammond.
В 1874-1885 годах поселенцы приезжали в Maple Ridge из Квебека, Онтарио, США. Они путешествовали по железной дороге до Сан-Франциско, пароходом до Нью-Вестминстера и далее по реке на лодках. Это они, первые жители Maple Ridge, еще до появления дорог превратили целинные земли в плодородные.
Она была трудной жизнь первых поселенцев и их семей. И женщин, как отмечала миссис Алекс Стивенсон, особо:
«Я всегда чувствую, что роль первых женщин здесь недооценена. А ведь они покинули более комфортные условия большей части Восточной Канады и приехали с мужьями и семьями в леса, жили в маленьких хижинах, не защищённых от погоды, обходились без самого необходимого, вдали друг от друга, пытались обучать детей в школах далеко от их жилищ, далеко от врачей; помогали мужчинам очищать участки от травы и кустов и насаждать домашние растения, проделывали долгий путь до церкви в надежде, что Бог не оставит их; были гостеприимны и добры к тем, кто был более одинок. Благодаря им и возник новый форт Британской Империи»…
Гертруда Арутюнова,
член Союза писателей России