Останки черепа динозавра, найденные в кемпинге в Британской Колумбии, принадлежали тираннозавру, который был легче и быстрее своего более знаменитого родственника тираннозавра рекса (T. rex).
Исследователи из University of Alberta изучили слепок отпечатка части черепа, оставленного около 76 миллионов лет назад, и установили, что он принадлежал динозавру, известному как горгозавр (Gorgosaurus).
Результаты исследования, опубликованные в прошлом месяце в научном журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, дают новое представление о виде, который когда-то обитал на территории современной Канады, рассказал ведущий автор работы Колтон Коппок.
По данным Royal Tyrrell Museum в Альберте, представители горгозавров могли достигать девяти метров в длину. И жили они в наших краях примерно за 10 миллионов лет до того, как по Земле бродили тираннозавры.
«Можно сказать, что это своего рода двоюродный дедушка тираннозавра рекса», – говорит Колтон Коппок.
Находка у берега реки
История открытия началась в 2017 году, когда житель Британской Колумбии Рик Ламберт обнаружил в кемпинге недалеко от города Tumbler Ridge необычный камень.
По словам Ламберта, детское увлечение поиском окаменелостей помогло ему развить зоркий глаз. Впрочем, свою роль сыграла и белка, которая привлекла его внимание к камню у самого берега реки.
После находки Tumbler Ridge Museum Foundation направил на место одного из своих палеонтологов. В результате выяснилось, что Ламберт обнаружил первый в истории Британской Колумбии череп тираннозавра.
«У нас есть немало останков динозавров, но именно костный материал встречается крайне редко», – отметил куратор музея Имон Драйсдейл.
По его словам, оригинальный отпечаток, сохранившийся на блоке песчаника, хранится в музее в условиях строгого контроля температуры и влажности, чтобы обеспечить его сохранность.
На отпечатке сохранились фрагменты костей черепа, включая верхнюю челюсть (максиллу) динозавра. Хотя большая часть самой кости со временем разрушилась, отпечаток оказался настолько хорошо сохранившимся, что исследователи смогли изготовить высокоточный слепок, позволивший сохранить все уникальные особенности строения черепа.
По словам Коппока, горгозавр имел такие же короткие передние конечности и длинный хвост, как и тираннозавр рекс, однако отличался треугольными костяными выступами над глазами – что-то типа рогов.
Горгозавр является одним из наиболее хорошо изученных представителей семейства тираннозавров в Альберте. Кроме того, он был одним из первых динозавров, обнаруженных в Dinosaur Park Formation в этой провинции, что предоставило исследователям богатый материал для сравнения.
Определить, что фрагмент черепа принадлежал именно горгозавру, помогли несколько характерных особенностей. Среди них – швы костей в области носа и тонкая костная перегородка, разделяющая отверстия в верхней челюсти, которая является отличительной чертой этого динозавра.
По состоянию зубов ученые пришли к выводу, что животное, вероятно, было еще молодым, когда погибло.
Исследователи также установили, что ареал обитания горгозавра был значительно шире, чем считалось ранее. По словам Колтона Коппока, территория, по которой перемещались эти хищники, была сопоставима с современными ареалами медведей гризли и пум.
Как выяснилось, горгозавры обитали на пространстве, простиравшемся от северо-восточной части Британской Колумбии до севера штата Монтана, занимая территорию площадью около 198 тысяч квадратных километров.
По словам ученых, находка Рика Ламберта свидетельствует о том, что Британская Колумбия может стать настоящей сокровищницей будущих открытий останков динозавров.
Фото: Colton Coppock SDV/ Canadian Press hand-out