Совы, они почти как котики – пушистые, мимимишные и с острыми когтями. Сов все любят. Но, в отличие от котиков, встретить сову не так просто.
Сова – птица, во-первых, дикая, и, во-вторых, ночная. Да и живут наши совы преимущественно в лесу. Пойди найди ночью в лесу темноокрашенную сову.
Но среди сов есть одно исключение, позволяющее беспрепятственно любоваться этими созданиями среди бела дня, не забираясь в лесную чащу – сова белая или полярная, она же Snow Owl, она же Bubo scandiacus.
В общем-то, понятна их дневная жизнь, такая нетипичная для сов. Живут и выводят птенцов они в заполярной тундре, а там, если летом ждать темноты, можно с голоду умереть, так и не дождавшись.
Помимо дневного образа жизни, полярные совы еще и белые, ни у какой другой совы нет такого яркого оперения. Самцы, которые поменьше самок (это характерно для хищных птиц), практически совершенно белые, лишь с отдельными тёмными крапинками. У самок и молодых самцов коричневых пятен побольше.
А ещё у полярных сов прекрасные огромные ярко-жёлтые глаза. И пушистые перьевые валенки, полностью закрывающие лапы. Ни с кем не перепутаешь.
Живут полярные совы в зоне тундр Евразии, Северной Америки, Гренландии, и на некоторых островах Ледовитого океана.
Полярная сова – активный хищник. Основная её добыча – грызуны, преимущественно лемминги, но не побрезгуют они зайцами, пищухами, мелкими хищниками, птицами и рыбой. За год одна сова съедает более 1600 леммингов. На полярных совах лежит большая ответственность за регуляцию численности грызунов в тундре.
Охотиться полярные совы предпочитают энергосберегающе, что объяснимо, учитывая не самые комфортные условия их обитания. Сова выбирает место повыше, заворачивается поплотнее в свою перьевую шубу и ждёт, пока к ней кто-нибудь подойдёт поближе. Потом в резком броске ловит добычу. И только очень редко сова охотится на лету, зависая в воздухе на одном месте.
Полярные совы предпочитают гнездиться на одной территории, но строго к ней не привязаны, существа они кочевые. В первую очередь это вызвано основной совиной кормовой базой – леммингами, которые склонны к откочевкам. Ушли лемминги, улетели за ними и совы.
Я была сильно удивлена, увидев в начале мая полярную сову на ледниках Шпицбергена. Если не считать крохотной популяции мышей-полёвок около заброшенного рудника Грумант, на Шпицбергене нет никаких грызунов. Тем не менее, оказывается, полярные совы залетают даже на этот далёкий архипелаг, правда, там не гнездятся.
Основав гнездо (оно у них незамысловато – небольшое углубление в земле, выстланное пухом), совы активно защищают свою территорию от хищников. А территории у них приличные, полярные совы атакуют врагов уже в километре от гнезда.
Яиц откладывают от 3 до 16 – в богатые на леммингов годы. Это очень много для такого крупного хищника, а в Северной Америке полярная сова – самая крупная из сов. Другие соразмерные ей совы откладывают 2-4 яйца.
Но, конечно, далеко не все совята доживают до вылета из гнезда. А в годы бедные на грызунов совы и вовсе с размножением не связываются.
В тундре, выращивая детей, совы проводят лето, а в сентябре-октябре откочёвывают на юг и остаются там до марта-апреля. Некоторые в поисках места потеплее дотягивают до Калифорнии и Флориды, однако большинство всё-таки останавливается посевернее.
Привычные к просторам тундры, полярные совы не лезут в леса, предпочитают места открытые. Обычно у жителей Ванкувера есть возможность понаблюдать за снежными красавицами в декабре-январе. Одно из излюбленных зимовочных мест полярных сов в наших краях – Boundary Bay. К нам совы откочевывают с Аляски, Чукотки и с острова Врангеля.
Найти точную локацию сов в Boundary Bay нетрудно – приезжайте утром пораньше и смотрите на места скопления фотографов со штативами и телевиками, не ошибётесь. Только не подходите к снежным красавицам слишком близко, не беспокойте их.
Ярослава Полосина
Фото Сергея Винтера